根据美国人口普查局的数据，截止到1960年，中国出生者（包括香港出生者）居住在美国的人数不到10万人，为99735人。到1970年，中国出生者居住在美国人数上升到17.2132万人，10年间增加了7万多人。到1980年，中国出生者居住在美国的人数累计到36.65万人。1980年后中国出生者居住在美国人数大幅上升，截止到1990年，中国出生者居住在美国的人数为67.6968万人。截止到2000年，中国出生者居住在美国的人数为119.2437万人，从1990年至2000年这10年间，中国出生者居住在美国的人数增加了50多万，平均每年5万人左右。而截止到2010年，中国出生者居住在美国的人数为180.8066万人，从2000年至2010年，中国出生者居住在美国的人数增加了60多万，平均每年6万人左右。而联合国提供的数据则显示，截止到2014年，有220万中国出生者居住在美国。
注意，“在中国出生居住美国者”其定义是指出生在中国，现在在美国居住，这包括：已加入美国国籍者、拥有美国永久居留权者、合法的非移民签证持有者（非移民学生签证、工作签证、临时签证）。
所以严格意义上讲，美国人口普查局关于中国人移民美国的数据有一部分是非移民类别，当然像留学生如果毕业后能在美国找到工作，也可以转换成移民签证。因此美国人口普查局统计数据不能说是移民数据，而只能看成是在中国出生者居住在美国的人数数据。
观察中国人移民美国的实际情况，如果要去除水分，最准确的数据应是中国人获得美国永久居留权（绿卡）的人数，这才是真正意义上的移民数据。
美国国土安全部的统计数据相当权威，有每一年中国人获得美国永久居留权的完整信息。根据美国国土安全部的统计，1980年至1990年，中国人（包括香港居民）获得美国绿卡的人数为28万3029人。1990年至1999年，中国人获得美国绿卡的人数为45.8952万人。2000年至2010年，中国人获得美国绿卡的人数为72.0157万人。2011年至2012年，中国人获得美国绿卡的人数为16.88万人。这样从1980年至2012年，中国人获得美国绿卡的人数总计为163.0938万人，这是中国从改革开放以来30多年间中国人移民美国的实际数据。
获得美国绿卡，如果不加入美国国籍，依然还是中国公民。所以在移民美国的中国人当中有多少人加入美国国籍，是观察中国人移民美国的另一个指标。根据美国移民局的统计数据，截止到2000年，共有7.1599万名中国公民（包括香港出生者）获得美国绿卡后加入美国国籍。根据美国国土安全部的统计数据，从2001年至2010年，共有32.8981万名中国公民加入美国籍，平均每年3万多人。综合上述两组数据，截止到2010年，共有40.058万名移民美国的中国人加入美国国籍，如果与160多万获得美国绿卡的中国公民数字相比，移民到美国的中国人加入美国国籍的人数比例不算太高。
中国人是靠什么途径移民美国的呢？按照2010年中国人获得美国绿卡的各类途径来看，主要是四种方式。
一是直系亲属移民，比如子女为父母移民、父母为子女移民，这类移民获得绿卡的人占当年获得绿卡人数比例的19.2%。
二是非直系亲属移民，比如兄弟姐妹、七大姑八大姨移民，这类移民获得绿卡的人占当年获得绿卡人数比例的34.1%。这两类亲属移民构成了中国人移民美国的主体，约占当年获得绿卡人数的53.3%。
三是职业性移民，在美国获得学位后通过雇主办理移民签证，最终可获得永久居留权。这类获得美国绿卡的人可谓是人才类，也是美国最希望通过移民政策来吸引人才的重点。在2010年，职业性移民占当年获得绿卡人数的25.3%，比例不低。
四是通过庇护获得美国绿卡，这类人占获得绿卡人数的21%。
在美国，来自中国大陆的华裔移民都从事哪些职业？他们的经济地位如何？这些都是令人感兴趣的话题。
首先看一下美国华人所从事工作的状况。根据美国马里兰大学学者的研究，美国华人在三大领域就业人数最多。第一，管理和职业性领域，就业人数的比例为53.4%。第二，销售和办公室文员领域，就业的人数比例为20.8%。第三，服务业领域，就业的人数比例为15.4%。
如果细分。华人在美国所从事的行业主要集中在4个方面，这4大方面雇佣的人员占华裔劳动力大军的60.9%。美国华人从业人员最多的行业是教育服务（像各种课外辅导班、SAT考试复习班、中文教育等）、医疗健康和社会辅助服务（如置业介绍所、移民服务等），就业人员占19.9%。排在第二位的是艺术、娱乐、旅游服务、酒店和餐饮业，就业人员占15%。其中餐饮业仍是华裔移民在美国生存的支柱产业之一，遍布美国主要大都会城市的中餐馆成为中国文化的一个象征。排在第三位的是制造业，就业人员占13.5%。排在第四位的是专业性较强职业、科学和管理行业，就业人员占13.3%。此外，华人从业人员较多的行业还包括：批发零售业，从业人员占12.7%；金融房地产业，从业人员占8.6%；通讯业，就业人员占3.2%。
在美国的华裔移民中80.4%的人属于工薪阶层，主要在私人企业工作。13.2%的美国华人是在政府机构或是政府支付薪水的部门就业，6.1%的美国华人是自己开业当老板。华人在政府机构工作和自己做老板的人数比例低于美国的平均水平，美国人在政府机构或是政府支付薪水的部门就业的人数比例为14.6%，自己开业当老板的人数比例为6.5%。华裔第二代自己开业当老板的比例更低，仅为2.5%。
美国18岁至64岁华裔男性就业人数最多的三大职业排在首位的是餐饮业，从业人员占男性劳动力总数的8.2%。其次是计算机软件开发等相关领域，就业人数占7.5%。排在第三位的是管理人员，占华裔男性就业人员总数的6.4%。
美国华裔男性就业的分布可明显反映出华裔移民在美国经济地位上的分野，餐饮业中蓝领工作为主体，这是很多华裔第一代移民到美国后最容易从事的工作，虽然收入不高，但维持生活还足足有余，甚至每年可以省下上万美元，寄回国内改善家人的生活。
这些蓝领工作往往不需要太高的教育背景，也不必依赖良好的英语去生存，因此这批华裔移民很少会与主流社会接触，他们基本上是生活在“围城”中的“美国中国人”。而从事白领工作的华人，大多是接受过美国的高等教育，在职业性服务领域和管理领域就业，不仅收入较高，而且易于与主流社会沟通，进而进入美国的中产阶级行列。
美国18岁至64岁华裔女性就业情形又是如何呢？我们看一下女性就业最集中的6大职业。会计师和审计师是美国华裔女性就业人数比例最高的职业，从事这一职业的女性占华裔女性劳动力大军的6.4%。排在第二位的职业是计算机软件开发等相关领域，从业人数占4.6%。排在第三位的是管理人员职业，从业人数占3.3%。排在第四位的是餐馆服务生，从业人员占3.2%。排在第五位的是收银员，从业人数占3.2%。排在第六位的是车衣工，从业人员占2.5%。
从以上数据可以看出，教育程度与职业密切相连，在美国接受大学以上教育的华裔移民往往会进入职业性或是管理领域工作和发展。而只有高中程度教育背景的华裔移民所从事的工作则集中在蓝领工作领域。
那么，中国大陆移民在美国主要从事什么职业呢？根据人口普查局的统计数据，中国大陆移民在美国就业人数比例最高的行业是服务业，男性移民的比例为20.2%，女性移民的比例为19.6%。14.4%的男性移民是在管理、商业和金融行业就业，女性移民在上述行业就业的比例为17.2%。
在科学和工程领域就业的男性移民比例为13.7%，女性移民比例为8.1%。
男性移民在信息技术行业就业的人数比例为11.1%，女性移民的比例为6.8%。在教育、培训、媒体和娱乐业中就业的男性移民比例为7.1%，女性移民比例为8.8%。
男性移民中有8.7%的人在销售行业就业，女性移民的比例为7.8%。11.6%的女性移民担任办公室文员，男性移民的比例为5.5%。在建筑和运输行业，有8.2%的男性移民在这一行业就业，女性移民的比例为1.6%。在制造业、装修和维修业，5.6%的男性移民从事这方面工作，女性移民的比例为5.5%。在社会服务和法律行业就业的男性移民比例为1.2%，女性移民比例为1.5%。
医生职业是中国台湾移民最青睐的职业之一，台湾移民中有4.2%的人从事医生职业。而在中国大陆移民中，当医生的人数比例还不是很高，男性移民的比例为1.7%，女性移民的比例为1.4%。不过有不少女性移民投入到护士行业，1.8%的女性移民是担任护士。还有2.9%的女性移民在其他类型医疗保健行业就业，男性移民比例为1.6%。3.3%的女性移民在医保照顾行业工作，男性移民的比例为0.8%。
